甚麼是草藥?
「HERB」一字在英文裏泛指一切具有醫療、食用或芳香特質的植物或植物的某部份,而前人將它定義為以醫療目的為主的植物,也就是「草藥」。人類確知的地球植物約有38萬種,而仍有好幾十萬種有待發掘。在已知的植物當中,約有26萬種被列為高等植物,意指它們含有葉綠素,可作光合作用(植物利用陽光所提供的能量將二氧化碳和水製成碳水化合物,即所謂光合作用)。所有高等植物都有潛在的治療功效。
現今草藥研究比數千年前更具效用
人類在數千年前開始使用草藥之初,只知道某些草藥可以達到某種醫療效果,卻不清楚它為甚麼有如此的效用,在科學上因為儀器、經驗和學術上的不足令到許多研究上有所限制。草藥學再次地激起我們興趣的最主要因素,應該要歸諸於預防疾病的草藥開始受到了重視,現代人已經了解到生活方式和日常營養在疾病的預防上扮演了極重要的角色。其實,許多草藥含有大量具藥效的成份,能對動物某些組織及器官產生極大的影響,因此很適合製成藥品,拿來治療或預防疾病。有些草藥可舒緩疼痛及發炎;有些是用來減輕肌肉痙攣;有些草藥具有興奮作用;有些具有鬆弛的功效;有些草藥則能夠降低膽固醇及血壓,促進血液循環,甚至預防癌症。